Están vigentes alertas de tormenta tropical para las islas hawaianas de Kauai y Niihau mientras el potente huracán Lowell avanza hacia el estado. Es la tercera tormenta en poco más de tres semanas que amenaza a Hawai, mientras El Niño intensifica la temporada de huracanes en el Pacífico.
Se esperan vientos de más de 63 km/h (39 mph) en las próximas 36 horas, pero es probable que los vientos con fuerza de tormenta tropical se limiten a las islas occidentales.
Lowell es un huracán de categoría 3 con vientos de 201 km/h (125 mph) y avanzaba hacia el noroeste a 10 km/h (6 mph) a primeras horas de la mañana de este domingo, según el Centro Nacional de Huracanes. Ha fluctuado entre categorías mientras atraviesa los ciclos normales de un huracán de gran intensidad.
Se prevé que la tormenta tenga una intensidad cercana a la categoría 2 cuando alcance su punto de mayor proximidad a Hawai. Se espera que el centro de Lowell pase a unos 193 kilómetros (120 millas) al oeste de Niihau, o a 257 kilómetros (160 millas) al oeste de Kauai, desde las últimas horas de la noche del lunes hasta la mañana del martes, según el Centro Nacional de Huracanes.
Esa distancia mantendrá mar adentro los vientos más intensos del huracán, pero Hawai aún sentirá los efectos de Lowell, con oleaje peligroso y fuertes lluvias.
Durante los últimos días, Lowell ha permanecido atrapado bajo una débil zona de alta presión en niveles altos de la atmósfera, que ha actuado como un campo de fuerza para Hawai, obligando a la tormenta a seguir desplazándose hacia el oeste y mantenerse al sur de las islas.
Pero ese sistema de alta presión se debilitará este fin de semana a medida que una vaguada de aire frío descienda desde el norte del Pacífico e interactúe con una zona cercana de baja presión. Liberado de la influencia de la alta presión, Lowell dará un pronunciado giro a la derecha, virando hacia el norte para pasar cerca de las islas occidentales de Hawai.
La configuración presenta similitudes con la del huracán Iniki de 1992, que tocó tierra en Kauai como huracán de categoría 4 y sigue siendo la peor tormenta registrada en Hawai. Pero esta vez se prevé que Lowell permanezca lo suficientemente lejos de la costa como para evitar un impacto directo.
El gobernador de Hawai, Josh Green, declaró este jueves el estado de emergencia en todo el estado para liberar recursos estatales y activar unidades de la Guardia Nacional de Hawai. También se están desplegando seis vehículos para aguas profundas en Kauai, dijo.
El oleaje generado por Lowell ya está provocando condiciones peligrosas en todo el estado, y está vigente un aviso por fuerte oleaje para las costas orientadas al sur. Las olas podrían alcanzar hasta 4,3 metros (14 pies) hasta la tarde de este domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.
Las fuertes lluvias amenazarán a todo el estado. Se prevé que Lowell deje entre 102 y 152 milímetros (4 y 6 pulgadas) de lluvia en Kauai, Niihau y la Isla Grande, con acumulaciones aisladas de hasta 254 milímetros (10 pulgadas). Para Oahu, Molokai, Lanai y Maui se pronostican cantidades menores, de entre 51 y 102 milímetros (2 y 4 pulgadas), aunque esas islas podrían registrar hasta 203 milímetros (8 pulgadas) en las zonas montañosas.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió sobre “importantes inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra”, especialmente en terrenos escarpados.
El Niño está contribuyendo a aumentar el potencial de tormentas en el Pacífico central este año al elevar las temperaturas del océano en la región y debilitar los vientos en niveles altos de la atmósfera que pueden disipar las tormentas, además del calentamiento que ya experimenta el océano debido al cambio climático.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU. pronosticó una temporada por encima del promedio en el Pacífico central, con entre cinco y 13 ciclones previstos.