Robert Kraft (85) ist der Eigentümer der New England Patriots, Milliardär und Jude. Vorm NFL-Spiel zwischen den Detroit Lions und seinen Patriots in München (Sonntag, 15.30 Uhr) spricht er im BILD-Interview über die Rückkehr nach Deutschland und seinen Kampf gegen Antisemitismus.
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BILD: Am Sonntag spielen Sie mit den Patriots in München gegen die Detroit Lions. Was bedeutet es Ihnen, mit dem Team nach drei Jahren zurück nach Deutschland zu kommen?
ROBERT KRAFT (85): Bei unserem letzten Spiel hier hatte ich das Gefühl, wir wären beim Super Bowl. So groß war die Unterstützung der Fans. Es fühlt sich wirklich an, als wir würden nach Hause kommen. Unsere Fans in Deutschland standen immer hinter uns, in guten wie in schweren Zeiten. Diese Treue ist für mich nie selbstverständlich. Jetzt kommen wir zurück mit einem neuen Kader, mit Mike Vrabel als neuem Head Coach und mit Drake Maye, unserem jungen Quarterback. Er hat uns in der vergangenen Saison bis in den Super Bowl geführt. Mit diesem Team wollen wir für unsere deutschen Fans besser spielen als 2023. Wir kommen nach München, um zu gewinnen. Und uns bei unseren Fans in Deutschland, Österreich und der Schweiz so zu bedanken, wie wir es am besten können: mit einem starken Spiel gegen die Lions.
Wann haben Sie zum ersten Mal gemerkt, dass die Patriots für so viele deutsche Fans etwas Besonderes geworden sind?
Das ist über Jahre gewachsen. Eine ganze Generation Deutscher ist in den Jahren unserer großen Erfolge mit den Patriots groß geworden. Ich glaube, sie sehen in uns etwas, das auch in Deutschland von großer Bedeutung ist: harte Arbeit, Disziplin, das Team an erster Stelle. 2009 haben wir dann Sebastian Vollmer gedraftet. Ich weiß noch, wie ich ihm damals gesagt habe: Eines Tages werden wir in Deutschland spielen. Dann haben wir gemeinsam zwei Super Bowls gewonnen. Damit wurden wir auch eine deutsche Geschichte. 2017 sind wir dann in Deutschland aktiv geworden, noch vor dem Global-Markets-Programm der Liga. Schon damals haben wir gesehen: Die Unterstützung hier ist größer als irgendwo sonst außerhalb der USA. Wenn ich einen Moment nennen müsste, der mich wirklich bewegt hat, dann unser erstes Spiel in Frankfurt 2023. Unsere Fans haben einen Marsch zum Stadion organisiert. Wir haben mit ein paar Hundert gerechnet. Es kamen Tausende. Sie zogen hinter einer Blaskapelle in den Farben der Patriots durch die Straßen. Dabei spielten wir damals nicht unseren besten Football. Zu sehen, was unsere Fans dennoch auf die Beine gestellt haben, das war besonders. Das werde ich nicht vergessen.
Die vergangene Saison endete mit einer Enttäuschung im Super Bowl (13:29 gegen Seattle). Wie zuversichtlich sind Sie, dass der Kader jetzt gut genug ist, um dieses Mal zurückzukehren und zu gewinnen?
Ich bin ein ewiger Optimist. Das war ich als Fan, und das bin ich in meiner heutigen Rolle. Die vergangene Saison hat gezeigt, wozu diese Mannschaft fähig ist. Von einer miserablen Bilanz in der Vorsaison bis in den Super Bowl als Vertreter der AFC – das war eine enorme Leistung. Und natürlich tut es dann verdammt weh, am Ende nicht zu gewinnen. Wir haben talentierte Spieler und eine starke Führung. Und wir wollen oben mitspielen. Mike Vrabel hat das Ziel bei seiner Verpflichtung klar benannt: zuerst die Division gewinnen, dann Playoff-Heimspiele austragen und um Titel spielen. Das ist unser Ziel – dieses Jahr und jedes Jahr. In der NFL wird einem aber nichts geschenkt. Man muss es sich erarbeiten: mit harter Arbeit, guter Vorbereitung und Ausdauer.
Sie haben den besten Quarterback aller Zeiten zwei Jahrzehnte lang aus nächster Nähe erlebt. Wenn Sie Drake Maye heute sehen: Was erinnert Sie am meisten an den jungen Tom Brady?
Die beiden sind unterschiedliche Charaktere, Drake hat seine eigenen Stärken. An Tom erinnert mich, wie Drake an die Sache herangeht: Er ist ehrgeizig, wissbegierig und will immer besser werden. Und: er hat die notwendige Gelassenheit, auch wenn es drauf ankommt. Solche Eigenschaften fallen früh auf. Sein Vermächtnis baut sich ein Quarterback aber erst über die Jahre auf. Genau daran arbeitet Drake.
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Wenn Sie auf Ihr Team blicken: Fühlt sich das an wie der Beginn der nächsten großen Patriots-Ära?
Es fühlt sich an wie der Beginn von etwas, auf das wir stolz sein können. Wir haben einen jungen Quarterback, einen Trainer, der versteht, wie die Patriots ticken, und Spieler, die aneinander glauben. Eine Ära ruft man aber nicht im Voraus oder selbst aus. Das muss über die Zeit entstehen. Die Richtung, in die wir gehen, ist die richtige. Den Rest müssen wir uns erst verdienen.
Sie haben sich öffentlich dafür ausgesprochen, die reguläre Saison auf 18 Spiele zu verlängern. Warum ist das aus Ihrer Sicht der richtige Schritt für die NFL?
Die Fans wollen Spiele, in denen es um etwas geht. Und in der regulären Saison zählen die Spiele natürlich mehr als in der Pre-Season. Ein Spielplan mit 18 Spielen könnte den Fans daher mehr bieten. Gleichzeitig könnten wir die Pre-Season verkürzen. Sie hat nicht mehr den Wert, den sie früher hatte. Und es könnte uns helfen, international weiter zu wachsen.
Die Spieler werden schon jetzt physisch enorm gefordert. Was müsste die NFL ihnen im Gegenzug für ein 18. Spiel bieten?
Die Spieler müssen bei jeder Entscheidung eingebunden werden. Wenn wir sie um ein zusätzliches Spiel bitten, sollten sie fair an dem Wert beteiligt werden, der dadurch entsteht. Außerdem müssen wir ihre Gesundheit ernst nehmen: eine zweite spielfreie Woche, ein durchdachter Spielplan, weitere Investitionen in ihre Sicherheit und starke Unterstützung für die Spieler während und nach ihrer Karriere. Das müssen wir gemeinsam mit den Spielern und der Spieler-Gewerkschaft erarbeiten.
Sie haben gesagt, Sie wollen, dass jedes NFL-Team jedes Jahr international spielt. Wie nah sind wir daran?
Wir machen echte Fortschritte, aber wir sind noch nicht am Ziel. In dieser Saison bestreitet die Liga neun Spiele außerhalb der USA. Das ist Rekord. Und die NFL hat den Weg bereitet, diese Zahl über 2026 hinaus weiter zu erhöhen. Mein Ziel ist, dass jedes Team jedes Jahr dabei ist. Das würde mehr Fans auf der ganzen Welt unseren Sport näherbringen. Und die Liga würde damit globaler.
Könnte Deutschland einmal mehrere NFL-Spiele pro Saison ausrichten – mit Berlin und München als festen Stationen im NFL-Kalender?
Ich kann mir vorstellen, dass Deutschland eine noch größere Rolle spielt. Die Fans hier haben gezeigt, wie sehr sie den Sport lieben. Und München ist ein großartiger Gastgeber. Die Liga hat Spiele in München für 2026 und 2028 bestätigt, in Berlin für 2027 und 2029. Das ist ein starkes Fundament. Ob Deutschland jedes Jahr mehrere Spiele bekommt, hängt vom Spielplan der Liga ab, von den Stadien und von den Partnerschaften, die wir aufbauen. Das Interesse und die Unterstützung sind eindeutig da.
Ein ganz anderes Thema: Sie sind Jude, Vater, Großvater und Urgroßvater. Wie sehr sorgt Sie persönlich der wachsende Antisemitismus?
Ich bin wirklich besorgt, dass das Amerika von heute immer mehr dem Deutschland der 1930er-Jahre ähnelt. Und ich will nicht, dass es zum Deutschland der 1940er-Jahre wird. Damals war das Klima für Juden von Spaltung geprägt. Die Gesellschaft war zerrissen, und der Hass hat sich überall breitgemacht. Ähnliches erleben wir heute in den USA. Das beunruhigt mich. Hass gegen eine Gruppe bedroht die Würde und die Sicherheit aller. Deshalb liegt es in unser aller Interesse, zu handeln.
Fürchten Sie, dass Ihre Kinder und Enkel in einer Welt leben werden, in der es immer schwerer wird, offen jüdisch zu sein?
Ich wünsche mir, dass alle Menschen stolz darauf sind, wer sie sind. Und dass sie das ohne Angst zeigen können, so wie ich. Niemand sollte jemals seine Identität verstecken müssen. Deshalb müssen wir dem Judenhass und jedem anderen Hass klar entgegentreten. Und wir müssen der nächsten Generation deutlich machen, dass es darauf ankommt, füreinander einzustehen. Ich glaube: Schweigen ist der größte Verbündete des Hasses. Deshalb schweigen wir nicht. Deshalb haben wir 2023 das „Blue Square“ geschaffen, ein blaues Quadrat. Heute ist es weltweit ein Symbol gegen Antisemitismus und gegen Hass jeder Art. Millionen „Blue Square“-Anstecker werden weltweit getragen. Mit der „Blue Square Alliance Against Hate“ treiben wir Initiativen gegen Antisemitismus und alle Formen von Hass voran. Gemeinsam stellen wir uns dem Hass entgegen, wo immer er auftritt, und stehen füreinander ein. Es ist einfach traurig, dass im Jahr 2026 jüdische Gotteshäuser in den USA bewaffnete Wachen brauchen, damit sich die Menschen dort sicher fühlen.
Sie haben den Kampf gegen Antisemitismus zu einer der prägenden Aufgaben Ihres Lebens gemacht. Gab es einen bestimmten Moment, in dem Ihnen klar wurde: Es reicht nicht, nur die Stimme zu erheben?
Es gab nicht den einen Moment. Der grauenhafte Aufmarsch von Rechtsextremen in Charlottesville 2017 hat mich tief erschüttert. Ein Jahr später folgte der verheerende Anschlag auf die Tree-of-Life-Synagoge in Pittsburgh. Zusammen wirkten beide Ereignisse auf mich wie eine Warnung. Ich sah Menschen, die Angst hatten, sich zu äußern. Da wurde mir klar: Ich muss etwas tun! Wenn Menschen wie ich, die eine Bühne und die nötigen Mittel haben, schweigen oder nur unsere Sorgen äußern, dann ist das nicht genug. Ich fühle mich verantwortlich, aufzuklären und Menschen zum Mitmachen zu bewegen. Ich wollte eine Organisation aufbauen, die an das Mitgefühl appelliert, das in jedem Menschen steckt. Nicht Hass ist dem Menschen in die Wiege gelegt, sondern Empathie. Hass wird erlernt – Empathie ist angeboren. Darum haben wir die „Foundation to Combat Antisemitism“ gegründet, die heute „Blue Square Alliance Against Hate“ heißt. Und darum haben wir die Kampagne „Stand Up to Jewish Hate“ gestartet.
Die Linke hat gerade die Wahl in Berlin gewonnen und könnte die nächste Regierung anführen. Zugleich gibt es schwere Antisemitismus-Vorwürfe gegen Mitglieder und Teile der Partei. Wie sehr beunruhigt Sie diese Entwicklung?
Man beurteilt Menschen und Parteien nach dem, was sie tun, nicht nur nach dem, was sie sagen. Es steht mir nicht zu, den Berlinern zu sagen, wen sie wählen sollen. Das ist ihre demokratische Entscheidung, und die respektiere ich. Antisemitismus ist aber keine politische Meinung. Antisemitismus ist Hass. Und Hass führt irgendwann zu Gewalt. Das haben wir in den vergangenen Jahren überall auf der Welt gesehen, auch in meinem eigenen Land. Soweit ich weiß, haben die Berliner Parteien gemeinsam zugesagt, jüdisches Leben und das Existenzrecht Israels zu schützen. Das ist ein guter Anfang. Jetzt muss diese Zusage gelebt werden. Jeden Tag. Es reicht nicht, sie aufzuschreiben.
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Beunruhigt es Sie angesichts der deutschen Geschichte umso mehr, dass dies ausgerechnet in der Hauptstadt geschieht?
Deutschland hat etwas Bemerkenswertes geleistet: Es hat sich seiner Geschichte ehrlicher gestellt als viele andere Länder. Das ist ein wichtiger Grund dafür, dass jüdisches Leben in Berlin und in ganz Deutschland wieder wachsen konnte. Gerade deshalb müssen alle wachsam sein. „Nie wieder“ ist kein Satz für die Geschichtsbücher. Es ist eine Verantwortung für heute – in Berlin, in Boston, überall. Hoffnung machen mir die vielen Deutschen, die aufstehen und ihre Stimme erheben. Genau darum geht es ja auch unserer „Blue Square Alliance“: Menschen jeder Herkunft sagen gemeinsam, dass Hass gegen Juden und Hass gegen wen auch immer in unseren Gesellschaften keinen Platz hat. Und vielleicht gibt es keinen besseren Ort für Zusammenhalt als den Sport. Er bringt Menschen auf einzigartige Weise zusammen, egal welche Herkunft, welchen Glauben und welche Lebensgeschichte sie haben. Es geht um etwas, das größer ist als der Einzelne. Wenn 70.000 Menschen in München gemeinsam jubeln, fragt niemand, woher du kommst oder woran du glaubst.